人耳可分為外耳、中耳、內耳。外耳即耳廓與外耳道直接同外界相通，中耳借助連接鼻咽部和中耳鼓室的咽鼓管也與外界相通，內耳是一個相對封閉的環境。當外耳道和中耳發生病變會直接引起不同程度的耳悶、耳鳴、耳痛、眩暈和聽力下降，只不過這個聽力下降多是由于聲音在耳內的傳導異常引發，我們稱之為傳導性耳聾。外耳道的病變多見于耵聹栓塞、外耳道炎、外耳道異物、外耳道良惡性腫瘤等，這些病變用肉眼即可觀察的到。在這里友情提示：外耳道炎十有八九都是習慣性挖耳造成的，這是典型的作死型。
另一與外界相通的管道則是咽鼓管，它可不是一個普通的管道，有人稱之為密道，有上下兩個開口，一個是鼓室口在中耳腔，另一個是咽口在鼻咽部，從鼓室口進入，這里的通道主要由骨構成，通道是斜著向下的，并逐漸變細，到了峽部內徑僅一兩毫米，這是窄的地方了。再接著往前，逐漸開闊，“建材"也改為以軟骨為主了。通道的盡頭就是鼻咽部。鼓室口與咽口高度差可達15-25毫米，這樣可以防止鼻咽部的液體“逆流而上"進入中耳，阻止鼻咽部異物、細菌、病毒等感染病灶進入鼓室腔，又可把鼓室中的分泌物排出到鼻咽部。骨部的鼓室口始終開放著，軟骨部構成管的內2/3段，其前壁上方、后壁、頂壁均為軟骨壁，而前壁下方則為纖維軟組織壁，具有“單向活瓣"作用。咽口可縮小可擴大，由一組肌肉把守著，平時是關閉狀態，當吞咽、打哈欠、唱歌或用力擤鼻涕時才打開，用于調節中耳腔壓力與外界大氣保持平衡，也就是一個大氣壓哦，才能使鼓膜及圓窗膜處于振動位置，獲得正常聽力。平衡鼓室內外壓差可采取主動或被動方法。所謂“主動方法"，就是靠肌肉收縮，將管的“活瓣"拉開，當我們吞咽、打噴嚏或呵欠，個別人活動下頜關節或卷舌時，腭帆張肌在咽上縮肌等有關肌群輔助下收縮軟腭拉開“活瓣"，開放咽口。其中以吞咽動作為有效，在飛行中常須利用。“被動開管法"即有捏鼻鼓氣法、吞咽吹張法和導管吹張法等。當上呼吸道感染、過敏性鼻炎、鼻竇炎發作時引起咽鼓管咽口粘膜水腫或分泌物，或是鼻咽部腫瘤（鼻咽纖維血管瘤、鼻咽癌等）都會引起咽鼓管咽口不能正常開放，這時就會出現耳悶堵、耳鳴、耳痛和聽力下降，有時也會出現眩暈不適。